Se encuentra integrada por árboles o arbustos dioicos, no resinosos. Suelen presentar troncos de gran grosor y ramas horizontales. Las hojas son lineares o aciculares aplanadas y se disponen en espiral a lo largo de las ramas. Tienen semillas aisladas rodeadas por una envoltura carnosa denominada arilo.

El Género Taxus es el más importante y comprende unas 9 especies distribuidas por Asia, Europa y Norte de América. Su única especie europea es el Tejo (Taxus baccata). 

Tiene madera de muy buena calidad de color rojizo. Es muy apreciada en escultura, instrumentos musicales, etc. al ser dura, elástica, compacta y fácilmente pulimentable. En la antigüedad se usaba para fabricar arcos.

También se utiliza como planta ornamental.

Ha sido muy buscado por su madera lo que unido a su lenta regeneración ha llevado a esta especie a su delicada situación en la actualidad. En Andalucía quedan pequeños rodales en Sierra Nevada, Sierra Tejeda-Almijara, Sierra de Cazorla y en Sierra Mágina. Una escasa representación y muy envejecida lo que justifica su catalogación como especie en peligro de extinción.

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