Familia botánica muy importante desde el punto de vista forestal. Está formada por árboles monoicos de talla mediana o grande. Presentan hojas aciculares, generalmente persistentes, que se disponen sobre ramas largas desarrolladas (macroblastos) o sobre ramas de crecimiento limitado (braquiblastos).

Las fructificaciones o piñas llevan dos semillas en la axila de cada una de las escamas que la componen. La madurez de las piñas puede alcanzarse en el mismo año de la floración o alargarse durante dos o tres años.

Los principales géneros en la Península Ibérica son Pinus (pinos) y Abies (abetos). En amplias superficies de América y Europa se gestionan para aprovechamiento maderero especies de Picea y Pseudotsuga. Además Cedrus y Larix forman bosques, generalmente poco extensos, en determinadas zonas del planeta.

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Género Pinus

Los pinos son los árboles de mayor importancia forestal en el Hemisferio Norte. Se conocen unas 80 especies, aunque en la Península Ibérica se encuentran menos de una decena, unas autóctonas y otras más o menos naturalizadas al introducirse en repoblaciones forestales o como ornamentales.

Son árboles poco exigentes en suelo y en clima, por lo que se comportan como colonizadores en aquellas áreas en donde se degrada la vegetación óptima constituida por frondosas.

Las hojas son aciculares, persistentes y dispuestas en grupos de 2, 3 o 5. Se encuentran envueltas por una vaina e insertas sobre braquiblastos.

Las piñas están formadas por numerosas escamas leñosas dispuestas sobre un eje también leñoso. Estas escamas se abren a los 2-3 años al madurar la piña y dispersan a las semillas. Las escamas tienen una parte engrosada, que asoma al exterior de las piñas y se denomina escudo o apófisis. La parte central del escudo es el ombligo. La forma del escudo y el ombligo sirve para identificar las piñas de los distintos pinos. Cada escama encierra dos semillas.

Clave para la identificación del género Pinus:

1.- Acículas en grupos de 2 .................................................................2        

1.- Acículas en grupos de 3 .........................................................................7

2.- Árbol adulto de copa aparasolada; piñones mayores de 1 cm, con ala rudimentaria y caduca.........................................................................................P. pinea

2.- Árbol adulto de copa piramidal o irregular; piñones menores de 1 cm, con ala bien desarrollada, persistente..............................................................................3

3.- Ramas grises; piñas con pedúnculo evidente y persistentes muchos años.........................................................................................P. halepensis

3.- Ramas amarilentas o acastañadas; piñas sésiles o subsésiles y más o menos caducas...................................................................................................4

4.- Acículas rígidas de más de 10 cm; piñas de 8-22 cm con ombligos punzantes....................................................................................P. pinaster

4.- Acículas flexibles de más de 8 cm o rígidas menores de 10 cm; piñas de 2-8 cm con ombligos no punzantes...........................................................................5

5.- Acículas flexibles de 8-16 cm; ritidoma grisáceo en árboles jóvenes...........................................................................................P. nigra

5.- Acículas rígidas de 2-8 cm; ritidoma negruzco, pardo rojizo o anaranjado…………….....................................................................................6

6.-Ritidoma anaranjado en la parte superior del tronco..........................P. sylvestris

6.- Ritidoma grisáceo en la parte superior del tronco …………...……………....….P. uncinata

7.- Acículas finas, flexibles, de 20-30 cm, colgantes, de color verde azuladas..................................................................................P. canariensis

7.- Acículas finas, rígidas, de unos 10 cm, abundantes, de color verde vivo ..................................................................................................P. radiata

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