La botánica es la ciencia que se ocupa del estudio y conocimiento de los vegetales.

 

Los vegetales se definen como seres vivos:

• Autótrofos: capaces de nutrirse o alimentarse por sí mismos.

Esta característica se debe a la posesión de pigmentos (clorofila, carotenos...) que absorben la radiación solar la cual es utilizada para la síntesis de moléculas orgánicas a partir de moléculas inorgánicas sencillas (Fotosíntesis).

CO2 + H2O   -----  Materia Orgánica + O2 

•  Inmóviles: al tomar la energía del Sol no precisan ser móviles como los animales que han de ir en busca de alimento.
• De crecimiento ilimitado: las plantas superiores poseen unos tejidos denominados meristemos formados por células embrionarias, permanentemente jóvenes, que son los responsables de la formación de nuevas células, nuevos tejidos y nuevos órganos durante toda la vida del vegetal. En los animales después de un período juvenil se detiene el crecimiento.
• Características celulares propias: con  pared celular rígida compuesta por celulosa, principalmente, que delimita a las células vegetales. Además presenta orgánulos celulares exclusivos como vacuolas o cloroplastos.

 

Aunque los hongos no pertenecen al mundo vegetal seguiremos la tradición botánica de dedicarles un espacio a este grupo.

 

Se tratará de dar una visión global de los vegetales aunque resaltaremos sobre todo en el grupo de las Cormofitas o plantas con vasculares.